定金合同纠纷里，第一个要解决的往往是定性问题：收据上写的"定金"，到底是民法典意义上的定金，还是预付款、诚意金、保证金。名字叫定金的不一定是定金，合同没约定的订金更不是。民法典第五百八十六条给了定义：定金合同自实际交付定金时成立，定金的数额不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。
这个定性直接决定钱能不能退、能不能罚。我把这个问题放在最前面说，是因为大量纠纷其实输在第一步——把钱叫错名字。
某村民甲与村民乙口头协商，以 55 万元购买乙名下的一处宅基地使用权及房屋，甲当场支付 3 万元定金，收条载明"双方不得反悔，买方若反悔，3 万元定金归卖方；卖方若反悔，退还 3 万元定金并另付 3 万元违约金"。之后甲以"不是同一集体经济组织成员、不能购买"为由拒绝继续履行，起诉请求确认协议无效并返还定金。乙抗辩甲违约，定金不应退还。
55 万的总价、3 万定金，没有超过百分之二十的上限（上限是 11 万）。问题就集中在两处：协议效力，以及定金罚则该不该适用。
民法典第五百八十七条：债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
适用定金罚则的核心要件有两个：一是存在违约行为，二是该违约致使合同目的不能实现。注意"致使不能实现合同目的"这个限定——不是任何违约都能没收定金。卖方迟延交房几天、买方迟延付款几天，如果合同还能继续履行，法院通常不支持直接适用定金罚则，而是让违约方承担其他违约责任。
例子里的甲属于哪一类？他是自己反悔不买了，属于给付定金一方不履行债务、致使合同目的不能实现，定金原则上不予退还。但问题没完：如果合同本身无效，定金又怎么处理？
定金是主合同的从合同，主合同无效，定金合同随之无效。合同无效后，收受的定金应当返还，而不是适用罚则没收。这与违约情形下的定金罚则是两套逻辑。
例子中的宅基地转让协议效力是争议焦点。法院的立场是：《土地管理法》关于"一户一宅"的规定限定的是宅基地审批资格，并未禁止宅基地使用权的转让；受让人已拥有其他宅基地，不当然导致转让合同无效。协议有效，甲反悔构成违约，定金不予退还。
这提示一个实务判断：主张"合同无效所以定金要还"，先要过合同效力这一关；合同有效而反悔，定金罚则才是归宿。
第一类，合同没成立或没生效。双方只有口头意向、没签合同也没交付定金的，谈不上定金；已交付但合同未成立的，看交付时约定的是立约定金还是预付款。
第二类，合同有效、一方明确不履行。履行方反悔、致使合同目的落空的，适用定金罚则。
第三类，部分违约但合同目的还能实现。一般不支持没收全部定金，定金可抵作价款或按比例处理，损失另算。
第四类，合同无效。定金随主合同失效，收受方应返还；各自有过错的按过错分担损失。
争议一：定金与违约金能不能一起要。民法典第五百八十八条明确，违约金和定金条款，守约方只能择一主张。例子收条里"退定金另付违约金"的写法，在诉讼中不能同时全额实现。两手准备：守约方先算哪笔更划算再选择主张；违约方则主张择一，避免重复受偿。
争议二："超过部分"怎么处理。超过主合同标的额百分之二十的部分不产生定金效力，不能适用罚则，应作为预付款返还或抵作价款。两手准备：收受方主张全部按定金罚则，给付方坚持超付部分仅是预付款。
争议三：收条写"订金""诚意金"怎么办。名称不影响定性，看实质：是否明确适用定金罚则、是否实际交付。两手准备：一方主张按预付款处理可退，另一方拿出明确罚则约定的证据。
Q1：定金最多能收多少？
不超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力（民法典第五百八十六条）。
Q2：买方反悔，定金还能要回来吗？
买方不履行债务致使合同目的不能实现的，无权请求返还定金；除非合同无效或存在其他法定返还事由。
Q3：卖方违约，买方能拿回几倍？
收受定金的一方不履行致使合同目的不能实现的，应当双倍返还定金（民法典第五百八十七条）。
Q4：定金和违约金可以同时主张吗？
不可以。定金与违约金条款只能择一主张（民法典第五百八十八条），守约方应比较两者数额后再选择。
Q5：交的"订金"能退吗？
未约定适用定金罚则的"订金""预付款""诚意金"，不产生定金效力，合同未履行的原则上应予返还。
我处理定金纠纷，第一件事就是看收条和转账附言怎么写：写没写"定金"两个字、有没有约定违约时的处理。给当事人的建议是，交付大额定金前先算清百分之二十的上限，超付部分单独备注为预付款；收据上把"定金""订金"写清楚，口头约定补成书面。违约发生后别急着起诉，先算一笔账：定金罚则和违约金哪个能拿到的多，再决定主张哪条。名字写对、上限算清、择一主张，这三件事做到，定金纠纷的大半问题就没了。